Cepal: más del 50% de los habitantes de América Latina y el Caribe tiene acceso a Internet

El 54,4 por ciento de los habitantes de América Latina y el Caribe usó Internet en 2015, 20 puntos porcentuales más que en 2010, lo que da cuenta de los importantes avances en el acceso y la asequibilidad al servicio, registrados en la región en el último quinquenio, revela el informe Estado de la banda ancha en América Latina y el Caribe 2016 difundido hoy por la Cepal.

La publicación será presentada oficialmente durante la segunda reunión de la Conferencia de Ciencia, Innovación y Tecnologías de la Información y las Comunicaciones (TIC) de la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (Cepal) que se celebra este lunes 12 y martes 13 de septiembre en San José, Costa Rica.

El porcentaje de usuarios de Internet con respecto al total de la población de América Latina y el Caribe creció 10,6 por ciento al año entre 2000 y 2015, lo que permitió reducir la brecha existente con los países de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE): se pasó de una diferencia de 37,2 puntos porcentuales en 2010 a 25,2 puntos porcentuales en 2015.

En cuanto al acceso, el documento indica que el número de hogares conectados a Internet en América Latina y el Caribe creció 14,1 por ciento como promedio anual en los últimos cinco años, alcanzando el 43,4 por ciento del total de los hogares en 2015, valor que casi duplica al de 2010.

Hay una gran diferencia en los niveles de acceso entre los países de la región: de los 24 analizados en 2015, tres tenían una penetración de Internet en los hogares menor al 15 por ciento; quince estaban entre 15 por ciento y 45 por ciento; tres entre 45 por ciento y 56 por ciento, y solo Chile, Costa Rica y Uruguay llegaban al 60 por ciento.

Según el informe, el acceso a conexiones de banda ancha aumentó fuertemente en el período analizado, particularmente en la modalidad móvil, que pasó del 7 por ciento al 58 por ciento de la población entre 2010 y 2015.

En 2010, el porcentaje de personas con acceso a banda ancha fija (BAF) y banda ancha móvil (BAM) era prácticamente el mismo. Entre ese año y 2015, el número de suscripciones móviles creció 802,5 por ciento y el de conexiones fijas, 68,9 por ciento. El país con mayor penetración de BAM con respecto al total de la población es Costa Rica, con 95,5 por ciento.

En términos de asequibilidad, mientras en 2010 el costo de contratar un servicio de banda ancha fija de 1Mbps bordeaba el 18 por ciento de los ingresos promedio mensuales, a principios de 2016 esta cifra bajó al 2 por ciento. La asequibilidad también aumentó significativamente para los usuarios de bolsas de datos prepagadas. En varios países, estas bolsas con vigencia de 30 días tienen costos inferiores al 2 por ciento del ingreso, destaca el informe.

A pesar de estos avances, persisten problemas relacionados con la calidad (velocidades de conexión) y la equidad en el acceso a Internet (diferencias según la ubicación geográfica y la situación socioeconómica de la población), según el documento.

Por un lado, en la región ningún país tiene al menos 5 por ciento de sus conexiones con velocidades mayores a 15Mbps, mientras que en los países avanzados este porcentaje es de 50 por ciento. Por otra parte, se observa una diferencia de hasta 41 puntos porcentuales en la penetración de Internet entre las áreas urbana y rural en el país que muestra la mayor brecha en la región.

En términos de ingresos, la expansión del acceso se ha concentrado "en los quintiles más ricos, ensanchando la brecha con los quintiles más pobres", indica el documento que dedica un capítulo a la experiencia de Costa Rica en materia de banda ancha móvil y otro a las agendas digitales de los países de América Latina y el Caribe.

Los resultados del informe Estado de la banda ancha en América Latina y el Caribe 2016 serán presentados durante la reunión intergubernamental que arranca este lunes en San José y que es organizada por la Cepal y el Ministerio de Ciencia, Tecnología y Telecomunicaciones de Costa Rica con el apoyo de la Cooperación Alemana - GIZ y la Comisión Europea.

La Conferencia de Ciencia, Innovación y TIC fue creada en 2012 como órgano subsidiario de la Cepal para promover el desarrollo y la mejora de las políticas nacionales, así como la cooperación bilateral, regional e internacional. La primera reunión tuvo lugar en Santiago de Chile en junio de 2014.